Il debito moderno è causato prevalentemente da spese ordinarie, scarso rigore delle Amministrazioni Pubbliche che causa significativi sprechi, evasione fiscale, costi della politica e sostegno delle aziende in crisi (caso Alitalia).
Le conseguenze del debito sono notevoli in quanto si riducono le risorse per finanziare scelte strategiche quali investimenti in ricerca, scuola, infrastrutture, aumenta la pressione fiscale, si registra un possibile calo nel rapporto quantità/qualità dei servizi erogati, peggiorano le valutazioni delle agenzie di rating, aumenta la disoccupazione, il debito rappresenta inoltre un onere a carico delle generazioni future.